别看蕹菜现在再家常不过，从前它可神奇得很，是最厉害的解*剂，专门对付令人闻风丧胆的断肠草。
这个说法从魏晋时代开始流传。西晋的嵇含在《南方草木状》里说，把蕹菜的汁滴到一种叫冶葛的剧*植物的幼苗上，冶葛立刻就枯萎了。南方之奇蔬也，他感慨道。在这段记载的最后，他写道：据说曹操能吃下一尺长的冶葛，都是因为先吃了蕹菜的缘故。
曹操吃冶葛的故事出自《三国志》裴松之的注解。裴松之引用嵇含同时代人张华的《博物志》说，曹操热衷于方术之道，自己也懂点药物学知识，时不时吃些冶葛喝些鸩酒也死不了。鲁迅讲过“魏晋风度及文章与药及酒之关系”，现在我们都知道，曹操的这种行为与年轻人服用软性*品类似。不过话说回来，张华可一个字都没提到蕹菜，这个传说只建立在嵇含的“据说”之上。
冶葛有什么来头呢？嵇含说它又叫胡蔓草，服食的人如果没有解药，“半日辄死”。北宋的周去非则说得更恐怖，把叶子揉出的汁滴一滴进嘴里，“百窍溃血而死矣”。明代的李时珍把它归入*草类之中，他遇见的南方人告诉他这就是断肠草。
蕹菜能解冶葛*的说法一直流传着，在各种本草书里都能找到。不过到了清代，人们就不怎么提起这个比较玄乎的功用了。只有吴其濬在他的《植物名实图考》里说，当时烟*泛滥，社会上有人提议用蕹菜来治大烟瘾，因为人们怀疑鸦片膏里掺有冶葛的成分。这真让人啼笑皆非。
屈大均在《广东新语》里只是介绍了广州西园用浮田种植蕹菜的方式，还引用了自己为蕹菜写的一首诗，在诗里他称蕹菜为“仙人绿玉蔬”，压根没提解*的事。徐珂在《清稗类钞》里也只说蕹菜是外来品种（他连这一点也说错了），在上海叫“空心菜”。要么是清代人的科学知识比前人更丰富，要么是他们比前人更注重口腹之欲，总之他们只关心作为蔬菜的蕹菜。
到了现代，蕹菜的地位又下降了一些。叶灵凤说许多人不大喜欢蕹菜，说它没有什么好吃，但他以为蕹菜的好处就在于“没有什么好吃”，“因为它没有什么特殊气味”。这样的话实在难说是什么好话。如今广州人还把蕹菜叫作“抽筋菜”，说它因为是生于水上，所以味平性凉，容易引发抽筋。
从解*之仙人蔬到抽筋之家常菜，蕹菜的境遇真是每下愈况啊。