在中国古代，古人认为金木水火土是构成自然界的五种基本物质，这五种元素的含量多少决定了事物的主要五行属性，一个事物的五行并不是单一的，只是外在显现出来的是含量最高的元素，内在其余的四种元素也都还是存在的，只是多少的问题。
图片来源于网络比如树木，五行属木，但是生长在泥土之中，根须一定有土元素的存在，而泥土又需要水的灌溉，所以自然少不了水分的存在，同时土也需要太阳的光合作用才能使树木茁长成长，所以五行的生克是相辅相成。
图片来源于网络五行的生克
相克：水克火，土克水，木克土，金克木，火克金
利用自然现象去解释
水可以浇灭火，堤坝（泥土）可以阻止水的流淌，树木可以松散土地，金属（斧头）能伐木，火可以炼化金属
相生：火生土，土生金，金生水，水升木，木生火
古人钻木取火，当木经过摩擦到一定的温度就可以有火的产生，而木被燃烧殆尽后就会变成灰烬也就是土；泥土经过时间的沉积会产生变化，金就是在这种变化中产生的，而金在达到一定的高温后就会融合成液体状也就是水；干枯的植物需要水的灌溉才会逐渐重塑生机，而且树木也可以漂浮在水面上，这些都是自然现象，古人就是通过这种自然现在去概括和总结出五行的生克关系
季节与五行
自古季节都分四季，春夏秋冬，春属木，夏属火，秋属金，冬属水，很多人肯定不明白为什么只有金木水火四种元素，实际上土元素在季节上比较特殊一些，它被分在每个季节的最后一个月，一年十二个月分四季，一记三个月，而每一季的最后一个月就属土。
方位与五行
自古方位分四种，东南西北方，
东属木，南属火，西属金，北属水，同样这只有四种方位四种五行，而土其实代表的是中部地区，也可以理解成中原地带，对每个人来说出生地除了本身的方位属性还有一个属性就是土。
图片来源于网络这只是正方向的五行属性，方位同样还有东南方，西南方，西北方，东北方
在八卦中
东方属震，五行属木东南方属巽，五行属木
北方属坎，五行属水东北方属艮，五行属土
南方属离，五行属火西南方属坤，五行属土
西方属兑，五行属金西北方属乾，五行属金
图片来源于网络八字天干地支与五行
在八字命理中，有十天干与十二地支
十天干中庚、辛属金；甲、乙属木；壬、癸属水；丙、丁属火；戊、己属土
十二地支中申、酉属金；寅、卯属木；子、亥属水；午、巳属火；辰、戌、丑、未属土
人体与五行
在中医学人体的脏腑所代表的五行各不相同
五脏五腑：肺、大肠属金；肝、胆属木；肾、膀胱属水；心、小肠属火；脾、胃属土
按照五行生克关系来看，心滋养脾；脾滋养肺；肺滋养肾；肾滋养肝；肝滋养心这是一个循环相生的关系，人体五行平衡、五脏调和时身体健康并且气血旺盛，而当五行平衡被打破时人体的脏腑就会失去平衡，相对来说更容易生病，但也不一定非是重疾，中医一般都是按照这样的原理去调和人体脏腑的平衡从而达到治病的效果。
色彩、数字与五行
1、2、青、绿色系属木
3、4、紫、红色系属火
5、6、土*、棕、咖色、大地色系属土
7、8、金、白，乳白色系属金
9、0、黑、蓝色系属水