五行学说在人体运用就是把自然界和人体组织联系起来，利用五行生克关系说明脏腑之间互相运行的准则。五行可代表万物，我们平时知道的东方木，西方金，中央土，北方水，南方火，这就是木火土金水在五行中的体现，在人体我们以肝心脾肺肾为中心。
五行系指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。早见《尚书·洪范》记载的箕子与周武王的对话：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下（滋润），火曰炎上（燃烧），木曰曲直（弯曲，舒张），金曰从革（成分致密，善分割），土爰稼穑（意指播种收获）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。三千多年前的箕子活动栖息地在五行山，箕子在那里不仅观天象还发明了围棋，西游记中的五行山就是指这一五行山。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要在“五行生克”定律上面。
相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克，则与相生相反，是指两类不同五行属性事物之间关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。五行相生：木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
阳木克火，阳火克土，阳土克金，阳金克活水，阳水克木
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏矿生金；
金生水：金凝结生水；
水生木：水润泽生木。
五行相克：金→木→土→水→火
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
专胜散，故木胜土；因为树木可扎根土里；
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
天干与五行、方位的关系：
五行
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨滴之水，北方。
五行与方位、天干、颜色、神兽的关系：
木：东方，甲乙，青色，青龙
火：南方，丙丁，红色，朱雀
土：中央，戊己，*色，应龙
金：西方，庚辛，白色，白虎
水：北方，壬癸，黑色，玄武。
中医五行通过五脏六腑联系到七窍五志等。五行同阴阳一样在人体同样指导中医临床工作，更好的说明八纲辨证。
如木性调畅，肝气也舒畅，郁则为病，治以疏肝理气。木能克土，肝病可以犯脾，未犯之前就应该先防止，已发现脾病时，则应疏肝健脾。水能生木，所以肝虚的病症可以用滋肾的方法来柔肝。其他脏病，如肺痨用培土生金法，脾泄用益火培土法，这些都是利用五行生克的道理形成的方法，中医从来不把内脏孤立起来，而且重视内脏之间的五行关系，从五脏的生我，克我，我生，我克，四个方面而来。假如心为火那么克我者为肾之水，我克者为肺之金。脾土所克者为肾之水，能克脾土者为肝之木，所有脏腑都在遵循五行生克道理。那么五脏之气有余或者不及是什么呢？肝病可以传心，因为母病及子，木可以生火，所以肝木是心火的母亲。肝病也可以传肾，因为子病及母，肾水能生肝木，所以肾为肝的母亲，肝为肾的孩子，肝病可以传脾，因为肝木可以克土，在中医叫木乘土。脾病可以传肝，中医叫土侮木，肝病可以传肺叫木刑金也就是和侮一个意思。
五脏之间生克乘侮的生理病理变化，经常会某一脏生病时，在另一脏治疗。虚则补其母，实则泄其子。那么这句话什么意思呢？
实则泻其子：
一般来说，实则泻其子，主要在有“子盗母气”的情况下实施。这个治法，有点类似于蓄水池放水的思维，如果直接将蓄水池挖开，自然立竿见影，效果迅捷。但也有一个弊端，那就是如何把握这个“度”的问题：该怎么挖，挖开多宽多深、放水持续多久比较合适，这些都是很难把握的。一不小心就会放得太多，由实变虚。
但是，如果只是打开几个阀门，就能很好地控制这个“泻”去多少的分量了。只是放水的效果相对比较缓慢而已。被打开的阀门，对于整个蓄水池来说，也可以说是“子”，这正是中医“调和阴阳”的一贯精神。
比较长常用的“泻火抑木”法，当肝气太旺，木火上炎，出现一系列头晕目眩、口苦咽干之证，此时用“实则泻其子”，通过清泻心火来达到“平抑肝阳”的目的。如肝阳上亢之证，有时候用泻心汤也能奏良效，就是此理。
虚则补其母：
相对于实则泻其子的运用，虚则补其母似乎被更广泛运用。历代医家典籍，很多治疗虚症的著名方药，都基本含有这个精神在内。
这种精神，尤其对养生之道更有实际意义。我们现代人的养生，很多人都热忱于“补益”，无论阴阳气血，说到养生就是补益阴阳气血。这样虽然可以增加体内“正气”，但也有一个很大的弊病：容易补益太过。比如温阳容易燥阴，滋阴容易伤阳。
但如果用“虚则补其母”的治法，则不会有这种顾虑了。虚则补其母的“补益”，有点类似于“开源节流”里的开源。也用蓄水池来说吧，如果想灌满整个蓄水池，最快速的方法自然是直接往里面灌水，可是灌满之后呢？还会不会出现再次不足？
虚则补其母的“灌水”，则是加大其水源，通过加大水源的造水量，让流入水池的水量逐渐增加，一则不会出现满溢的问题，而且这也是一个可持续的方法，基本解决了再次出现同样的“不足”的可能。这也是中医养生非常好的一个思路，和现代医学的“缺什么补什么”不同。
现代医学的缺什么补什么，确实有立竿见影之效，可是，为什么会“缺”的问题一般不在第一考虑范围内。比如贫血，是促进造血细胞自己生血比较合适、还是直接补充血液更恰当呢？相信大家都有一个衡量。
最出名的一个治法，叫做“培土生金”，比如参苓白术散。也就是指肺气不足、宣肃不力时，因为“土生金、脾属土”，通过健脾益气，从而使肺气渐渐充盈，重新恢复其功用。这就是最典型的“虚则补其母”。
五行在人体脏腑的联系是密不可分的，木属于肝，因为内热而可以引发目赤羞明，肌肉属于脾，脾虚则容易形体消瘦，还有肝主风，头晕目眩都是肝风上旋的症状，我们用柔肝息风法来治疗。脾主湿，胸腹胀满，多用健脾利湿法。这些都离不开五行的作用。五行学说对中医学理论体系特别重要，利用好阴阳五行就可以在八纲辨证中掌握更多的规律！