五行是华夏民族创造的哲学思想。多用于哲学、中医学和占卜方面。五行学说是华夏文明重要组成部分。古代先民认为，天下万物皆由五类元素组成，是构成事物的五种元素和促使事物发展、变化的一种动能。这五种元素就是金、木、水、火、土。
五行学说是先民采用取象、比类的方法对世间的事物进行分类，从而确定相互关系的一种理论。它是宇宙观，也是系统论。用最简约的文字，概括了人可能完整、丰富的思想内容，后人把五行的来源加以神化。
五行的说法最早见于《尚书》里面讲到五行。“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”按《尚书》的说法，五行是上天赏赐给人类的。神话传说是上天赐给大禹的，大禹用洪范的方法治水，才取得了成功。《洪范》还进步地解说了五行的性质：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爱稼穑。润下作威，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”五行不仅有了多姿多样的形态、性情，而且有了咸苦酸辛甘的不同味道。
春秋的后期就出现了五行相胜说，比如火胜金，水胜火等。显然，胜就是今天所说的克。到了战国时，齐国的学官推出五行相生说，与(洪范》五行相比较有了很大的进步。一是把五行并列改换成相生的序列即：木、火、土、金、水，表明了依次相生关系。这种相生关系直到今天还在沿用，没有什么变化。二是把五行与四时相搭配，即春木、夏火、秋金、冬水。唯与今天稍有不同的是没有把土与季夏相搭配。三是初步把五行与阴阳联系起来。
战国后期的阴阳家，提出了阴阳五行相生相胜学说(胜就是克)，并且根据五行相生说，用五德始终循环的历史观来解释改朝换代的根源。由此足以说明，五行已经由原来的简单的五种物质元素的认识开始，上升为哲学观念，开创了阴阳五行学说的先河。
五行相生
生，就是指起到滋生促进、加强、提高的作用，五行相生即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
为什么水生木、木生火？根据命书上一些说法，作些不完全合理的解释。水生木。水，润也，主于北，应冬。其特点为寒冷、向下，阴气濡润，滋养万物，一切树木等都是水滋养生长的。
木生火。木，触也(谐音)，主于东，应春。有生发、条达的特点，阳气触动，木才能生长。遂人氏钻木取火，日常生活中亦是木生火。
火生土。火，毁也，主于南，应夏，有火热向上的特点。火燃于极盛而万物。森林大火就会变成灰土。
士生金。土，吐也(谐音)，主于中央，兼位西南。应于长夏。有长养、化的特性。能含吐万物，死者亦归于士。沙中淘金就有士生金之意。
金生水。金，禁也(谐音)，主于西，应秋。有清静、收熟的特性热就会成为液体。
五行相克
所谓：克，就是抑制！
水克火，火遇水浇则灭
火克金，金遇火炼则融
金克木，木与金伐则断
木克土，土遇木扎则虚
土克水，水遇土掩则混
以阴阳五行理论为基点，干支按其顺序分为阴阳，逢单数属阳，逢双数属阴。
天干的甲、丙、戊、庚、壬，地支的子、寅、辰、午、申、戌为阳数。
天干的乙、丁、己、辛、癸，地支的丑、卯、巳、未、酉、亥为阴数。
十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的阳配阳、阴配阴的顺序相互配合组成了干支纪元法。