“一杯水有半杯都是水碱！”北方居民有时会这样略带夸张的描述饮用水。北方地区水质硬，水垢多，这些水碱到底是什么？会不会对我们的健康造成危害？
水碱就是水垢，它的形成跟本地区水的硬度有关。根据水的硬度划分，可以大致分为“软水”和“硬水”。硬水是指含有较多可溶性钙、镁化合物的水。水中含钙、镁等物质成分越多，水的硬度越大。刚下的雨雪，水里不含矿物质，是“软水”，地表水(河水、湖水)和地下水(井水、泉水)都是硬水,但地下水中的矿物质含量通常比地表水多。
水垢按其主要化学成分分成：钙镁水垢、硅垢、磷酸盐垢、铁垢和铜垢等，此外还会附着细菌、病*（如至今仍无疫苗可预防的*团菌病，全世界几千人丧命于此）和重金属。
那么水垢是怎样形成的呢？硬度分为暂时性硬度和永久性硬度，经煮沸后可把硬度去掉的硬度称为暂时性硬度，经煮沸后不能去除的硬度，称为永久性硬度。以上两种硬度合称为总硬度。原溶于水的钙、镁化合物在加热释放出二氧化碳后，变成了难溶于水的化合物或混合物，沉淀下来，这样就形成了水垢。所以水垢的主要成分是碳酸钙、碳酸镁和氢氧化镁等。
硬水喝多了会不会对健康造成影响呢？那些“水垢”是安全的吗？
虽然对健康没有危害，但是水垢并不就是好的。一个地区如果水质过硬，运输和加热水的器材就容易结水垢，会造成用水器材效率减低甚至是故障，缩短器材的使用寿命，同时也会使能耗大大增加。对于家庭的日常活动来说，硬水在洗涤时会消耗更多的水和洗涤用品，衣物等不容易洗净，寿命也会缩短。用硬水洗浴，对于皮肤、头发也会造成不好的影响。
除此之外，水垢对于健康也不是全无影响。水垢对于人体虽然没有直接危害，但是长时间结下的水垢中包含许多其他沉淀物，同时水垢更容易吸附一些微量金属元素，包括铅锌砷等重金属，长期摄入对健康有不利的影响。水垢是结石形成的必要物质，能导致肾结石，尿道结石发病率的提高，增加人体消化系统，泌尿系统的疾病的发病几率。
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