晨曦魅影（二十四）
离开破庙时，连德仔一起他们又都被蒙上眼睛，也还是被推搡着跌跌撞撞的往外走。不知过了多久，他们又被一脚踢倒在地上，之后便是喽啰们远去的脚步声。直到听不到一点声音了，他们才敢扯下蒙眼的黑布，发现已经到了之前被喝令举着双手上岸时那个地方了，不远处就停着他们的乌蓬小艇。夜风一吹，孖指成打了个冷战，一摸身上冷汗已湿透了脊背，连忙拉了德仔向乌蓬小艇跑过去。
连续多日的阴雨，一直到清明节这天，天终于放睛了。水莲早早起床，准备了一些香烛纸钱，拉上亚旺去上香扫墓。广东人的习俗，不论贫富，都会在清明节这天去拜祭先人。去拜祭的都只能是男丁，妇女就留在家中。可是亚旺家的男丁都在饥荒中饿死的饿死，卖掉的卖掉，只剩亚旺一个。由于他年纪太小，还不懂事，水莲只得自己领着他去五续桥的乱葬岗去上香。
来到丈夫梁厚实的坟前，她放下篮子，点上香烛纸钱，跪在丈夫的坟前。望着眼前那一撮荒凉的黄土和零乱的杂草，想起无情的世道遗下自己孤儿寡母，想起今后的日子不知如何过下去，水莲不禁悲从中来。泪水像断了线的珠子，从她那清瘦的脸颊滚落到丈夫坟前。水莲双手合十，念诵着那些祷告的话：“世道艰难，清香一炷，纸钱几张，望故人识途，前来领受……”
之后，她喃喃地对着丈夫的坟头说：“亚旺的爸，你放心吧，现在有一个好心的教书先生和师母照顾亚旺，不收钱让他在学馆里读书。你泉下有知，一定要保佑这好心的先生和师母无灾无难，福寿康宁。”她拉着似懂非懂的亚旺在丈夫坟前深深地叩了几个响头。
水莲的丈夫叫梁厚实，早年厚实和父亲梁田以及两个弟弟，一个妹妹。一家五口人逃荒来到水牛村，向地主周伦租了五亩田耕种。第一年风调雨顺，他们一家拼死累活，起早摸黑，一年下来除了交租还剩下一百来斤谷。一家人欢天喜地，商量之下，认为厚实年纪已经不小了，该成家了。那时刚好有一条疍家小艇在水牛村靠岸，那水上人家也看中了厚实，说愿意把女儿嫁上岸过些安稳日子。于是，梁厚实便娶了这个疍家女儿水莲为妻。水莲嫁厚实时年仅十六。水莲一家几代都是水上人家，居无定所四处漂泊，靠打渔糊口，吃了上顿没下顿。她家里为了减轻负担，也为了让女儿少吃点苦，便想早早把她嫁出去。说是嫁，其实是送给厚实做老婆，彩礼也只要了五斤干谷。
谁知，只过了一年的好光景，第二年，一场洪水把水牛村所有的农田都淹了。厚实家耕种的田也是颗粒无收，但租还得照交。一家人只好刨些野菜和草根，算是熬过了这一年，寄望来年风调雨顺，日子不再过得那么苦。但之后的几年到处都是虫害干旱，收下来的稻谷还不够交租，且经常有土匪进村打劫抢掠。梁田家的日子过得一天比一天苦，还欠下地主周伦一身债，到最后连野菜草根都刨光了。
迫不得已，重病在身的梁田一咬牙，把女儿卖给了地主家做婢女，但还是不够还债。眼看着日子实在熬不下去了，梁田含着眼泪对厚实两个年幼的弟弟说：“阿仔，不是阿爸不要你们，实在是没有办法了，总不能全家捆在一起都饿死啊！我把你们带到码头，你们跟了好心人去，或者还会有顿饭吃，有条生路，去吧……”
两个儿子死死拉着父亲的衣服不放，号啕大哭“阿爸不要卖我们，要死大家死在一块。”
梁田抹了一把眼泪，边咳嗽边喘着气说：“仔呀如果有人肯收留你们，总比一家人都饿死好吧。现在阿爸就带你们去码头，你们跟了好心人回家就有饭吃了。阿爸实在是没能力养活你们……”他再也说不下去了，眼泪从他枯黄的脸上流了下来。
梁田硬拉着两个儿子来到水牛村码头。这个码头坐船可从水路到广州、佛山等附近的城里，常有些商贾老爷太太们坐船来往，于是有些走卒小贩常在这里摆卖，或是乞儿饥民向往来坐船的旅客讨几个小钱。那几年连年失收，遍地饥民，来这里行乞和卖儿卖女的也越来越多了。
梁田父子三人来到码头，他让两个儿子坐在地上，并在他们背上各插上一小束稻秆。这是当地人的习惯，无论卖猪牛牲畜还是货物，都插上一束稻秆以示出售。
日过中午，花尾渡靠岸，旅客陆陆续续下船。这时，过来一位穿长衫戴墨镜的男人，扫了那骨瘦如柴的俩兄弟一眼，问梁田：“这两个小孩都卖吗？”
梁田心一酸，哽咽着说：“卖……卖……”
“这什么价钱？”
梁田悲声说：“先生，还说什么价钱！这年头但求您能赏他们口饭吃就算是他们的福气了。我这两个儿子，大的已经十二岁了，小的也有九岁，求先生您都带走吧！如果先生能再施舍一点小钱给我这副老骨头就感激不尽了。”
（待续）