建水县位于云南省东南部红河北岸，是云南省红河哈尼族彝族自治州下辖的县之一。
古称步头，亦名巴甸。唐南诏时筑惠历城，汉语译为“建水”。宋大理国时期属秀山郡阿白部。元时设建水州，明代称临安府。清乾隆年间改建水州为建水县。
如今的建水古城，虽名为建水，但是“临安”这个名字也是深得人心的，街道两侧随处可见以“临安”为标志的招牌，如“临安小调”、“临安客栈”等等。相对于官方常用的“建水”这个名字来说，感觉寻常建水人更喜欢“临安”。
建水古城并不大，虽然不是正的四方形，但也差不多，也分为东西南北四个城门。东叫迎晖门，南叫阜安门，西为清远门，北为永贞门。明末，西南北三楼毁于战火，仅存东城楼。临安路东西向连着朝阳楼和西门，南门进到关帝庙街接翰林街，北门连着北正街到红井街。四个城门又连着绕城路，以北门为中心，朝阳北路东接朝阳楼，西转清远路到西门；以南门为中心则朝阳南路可直达朝阳楼和西门，颇有点现在绕城路的感觉。
建水古城并不需要门票。当然城内也有收费的景点，如：朱家花园、文庙、学政考棚等。也看到有游记说在建水古城，即使不去这些收费的景点，从东到西走一遍，找一找一眼井、二眼井、三眼井、四眼井就是乐趣了。不过，逛过建水古城之后觉得，即使不去寻找，只是在街道上走一走，就能感受到浓浓的文化氛围和历史。除了朱家花园这样的大宅子，在建水古城内还保留了很多其他的老的建筑，即便不进门，在门口看着门头和两侧的题字都能感受到建筑当年的主人家的情操。
如建水这样有号称国内第三大文庙，或者说孔庙的地方。不说走过很多地方，但是去到建水才第一次听说学政考棚。当然，也许这些在科举时代很多地方都有，但是独这里保留着这个和文庙相映衬，不得而知，此地必有文风盛行的诗书之地了。
对于怀梦草来说，建水古城是一个特别喜欢的地方。有诗书的积淀，压下了现今很多的浮燥。对于很多人来说这里只是路过，逛古城、去景点，但是对于怀梦草来说这里可以是可以慢下来，慢悠悠的逛一逛，带着书走一走的地方。肯定要二刷的。
当然，还有就是吃的，建水豆腐是闻名全国的，即使在云南的其他地方，也随处可见“建水豆腐”的招牌。还有米线、豆花、勺粉、烧烤等等，这些都准备好舌头，再住个三五天，每样尝够也是值得的。而且在建水古城吃东西人均消费是非常的实惠和平价的。吃个正餐四菜一汤（两荤两素）不到元，还都是当地特色，味道相当好的。这次是自驾，而且时间相对比较紧，行程匆匆，不过，已经肯定要二刷的了。