原理不同：水包油是经过特殊技术的处理，油分子被乳化，有水分子包裹的乳化体。水包油则相反，是油包围着水分子的乳化体，是传统膏霜的制作方法。
1、市面上含有油脂的护肤品大致可以分为两类:一类是“水包油”剂型；一种是油包水剂型。“水包油”和“油包水”其实是护肤品的两种不同剂型(形态)。微乳化技术应用后，如果加入亲脂性乳化剂，容易形成油包水(W/O)型。如果是亲水性乳化剂，属于水包油(O/W)型。
2、乳化是一种液体均匀分散在另一种液体中的功能，这种液体与微小的液滴互不混溶。这是一种乳液-液体界面现象。两种不混溶的液体，如油和水，在容器中分为两层，上层是低密度的油，下层是高密度的水。如果加入适当的表面活性剂，油在强烈搅拌下分散在水中形成乳液，这就是所谓的乳化。
3、乳液很容易被外部相(分散介质)稀释，但不会被内部相稀释。因此，易分散在水中的乳液为O/W型乳液；相反，不容易分散在水中而容易分散在油中的乳液是W/O型乳液。水的导电性比普通油强。例如，如果测量乳液的电导率，则是电导率较好，接近水相电导率的O/W乳液；水包油乳液的导电性差，与油相接近。