建水它是一座拥有浑厚历史内涵的古城，四处都是岁月流过的痕迹。相对于外地人，建水更为市井、质朴。除了很大的节庆，在古城里走着你很少会看到熙熙攘攘的游客，有的只是当地人来来往往、忙忙碌碌。因而很不同于带有浓重商业气息的大理、丽江。
古城里的本地人没有因为旅游开发而迁出古城，本地人和游客和谐共存，游客在游览特色的古城建筑时还能体会到原生原味的生活气息。相比于丽江大理这是一座真正的古城。建水古城有多年历史了，是云南四大古城之一，建水古城被列入国家历史文化名城。古城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。
古城不大，主要是以临安路为中心的几条街道，但它却有着浑厚的历史，四处都是岁月流过的痕迹，当地保留了很多多年的古建筑。比如始建于元代的全国最大的文庙、始建于明代的朝阳楼(小天安门)、民居的典型朱家花园、云南古桥中最大的双龙桥、明清两代的学政考棚等。
城内最著名的是文庙和朱家花园，此外其它的古老建筑值得驻足。特别是它的古井，是一种文化，一种象征。三百多口各式各样的古井，的确是非常壮观，了不起。古城本身免费，文庙、朱家花园和燕子洞联票元/人，文庙60元/人，朱家花园50元/人，燕子洞80元/人。朱家花园、文庙、朝阳楼这三个景点相距都不远。步行10几分钟就可以到达。双龙桥、团山村可以乘坐2路公交到达。
建水的街头巷尾，烧豆腐随处可见。几个人坐在小板凳上，围着一个小火盆，上面架个铁架子，寸方的豆腐在上面烤成焦黄的颜色，吃的时候蘸点佐料非常的好吃。价格也挺实惠，一盘烤豆腐，一碗蛋炒饭，一共是12块钱。本地特色的美食还有米线、汽锅鸡、烧烤、本地酸奶等。
关于住宿，古城里大多酒店、客栈还是比较亲民的，当然也可以去朱家花园体验老宅的感觉，不过价格不菲。
